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工业设计是有组织的活动。在手工业时代，手工艺人们大多单枪匹马，独自作战。而工业时代的生产，则不仅批量大，而且技术性强，而不可能由一个人单独完成，为了把需求、设计、生产和销售协同起来，就必须进行有组织的活动，发挥劳动分工所带来的效率，更好地完成满足社会需求的目标。
传统工业设计的核心是产品设计。伴随着历史的发展，设计内涵的发展也趋于更加广泛和深入。人类社会的发展已进入了现代工业社会，设计所带来的物质成就及其对人类生存状态和生活方式的影响是过去任何时代所无法比拟的，现代工业设计的概念也由此应运而生。现代工业设计可分为两个层次：广义的工业设计和狭义的工业设计。
由于工业设计在各个国家发展经历有别，工业设计所覆盖的区域在各个国家也有所不同。如英国把染织服装设计、平面设计、陶瓷与玻璃器皿设计、家具与家庭用品设计、室内设计、机械工程产品设计都归入工业设计的领域。对于美国人来说，其内容更力广泛，他们把所有关于人与物品发生关系的设计，都称作工业设计。但是，较为越来越通用的工业设计的主要领域，是我们在定义中所表述的，专注于批量生产的产品之美与有用性的设计，既所谓的产品设计(product design)，这是工业设计的核心内容。工业产品可分为:①个人使用的产品；②一组人群使用的产品:③超个人、群体使用的产品、设施（主要指公共设施）；④与人们日常生活较远的产品（象机械设备、科学仪器等）。产品设计在上述领域都发挥着重要作用。
工业设计制定的标准是什么？
很多企业开始重视工业设计，工业设计公司越来越多。工业设计并非简单的外观设计，更多的是与生产和市场衔接的整合创新的设计，设计是一个前沿性的创新工作，不仅要求设计师在设计的流行趋势和设计的方法上有前瞻性的理解，也要求设计师对现有的加工工艺，材料以及新的加工工艺等方面有一定的了解和认识。
1.经验直觉论：确定设计方案好坏美丑，一般都是人们的经验直觉作用的结果。在深圳工业设计的产品外观形态设计过程中，设计师的以往经验、技术、感觉等积累，能达到快速提出设计方案和经验，并凭借个人的直觉完成设计好坏的判断，这种评价完全依赖于个人喜好，没有固定的标准。这种经验直觉法适用于设计概念的提出阶段，也就是设计的早期，天马行空的各种创意可以为后期设计提供更多的选择余地，也为创意的产生打下很好的基础。
2.科学分析法：系统分析就是理性的科学分析，是有标准的判断方法，适用于设计的整个过程，它能用平衡直觉方法的不可靠性，通过制定标准进行定量分析，并依靠标准得出好坏的判断。对设计协调性等审美标准也可以参照定量的技术标准分析，希腊的毕达哥拉斯(Pythacoras)学派认为“万物皆数”并且认为比例关系决定了事物的构造以及事物之间的和谐，提出了着名的黄金分割，也称为“黄金比”。自从黄金分割的“美”被大家发现并被公认，很多的设计师利用这种数学的美学标准设计了很多杰出的作品。黄金分割是将一条线段分为两部分，整条线段AB与AC的比值与AC与BC的比值相同，这个比例就来源于这种线条分割，近似比1.61803:1。
除了黄金分割，还有很多的科学标准被发现、研究、制定出来，比如二战以后发展起来的人体工程学，着眼于人机关系的研究，其主要方面就是要使各种产品的尺寸设计适于人体的基本尺度和使用需要。工业设计师认为设计符合人体的基本要求，不同的尺度产生不同的视觉效果，能带给人不同的心理感觉。比例、模数在产品设计中的应用都是出于这种标准。好的设计是人的感性思维和理性思维相结合的产物。